分布式光纤传感技术是目前国内外研究热点,它因具有全尺度连续性、网络智能化、长距离、大容量、低成本等特性而广泛受到关注。分布式光纤传感技术按照光纤内部信号性质不同可分为基于瑞利散射的分布式光纤传感、基于拉曼散射的分布式光纤传感和基于布里渊散射的分布式光纤传感。瑞利散射属于弹性散射,相对于拉曼和布里渊散射有着更高的能量,因此更容易被检测到,目前有很多基于瑞利散射的分布式光纤传感技术方面的研究。利用瑞利散射信号的分布式光纤传感多用于通信线路的故障定位、大型结构的裂缝健康监测和重要建筑物的入侵监测等。

光时域反射(OTDR)技术是1976年由Barnoski博士提出,是最早的分布式光纤传感技术^[1],其原理图如图 1所示,光源发出的连续光经过调制器调制成窄带脉冲光,脉冲光通过环形器进入光纤,光在光纤里传播的过程中发生瑞利散射,并经环形器耦合进入探测器。由于从脉冲光发射到接收其在光纤中某一位置的瑞利散射的时间相当于光波从发射端到该位置往返传播了一次,因此可以通过测量传播时间计算该位置到发射端的距离以及该位置的峰值功率。得到的光纤沿线的瑞利散射曲线为一条指数衰减的曲线,该曲线表示出了光纤沿线的损耗分布,可用来检测光纤的断裂、弯曲等。

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图 1 光时域反射技术原理图 Fig. 1 The principle diagram of the optical time domain reflection technology

由于OTDR技术装置简单、测试时间短、精度高等特点,受到国外学者广泛关注^[2,3,4]。1980年Healey等提出基于光子计数器的光时域反射仪,将光时域反射计的范围由25 dB提高到40 dB,数字方法使其相关电子产品得到简化,并应用于光纤故障定位系统^[5]。2005年由美国Luna公司将SWI(swept wavelength interferometry)技术应用到基于瑞利后向散射的温度测量系统并在上百米的光纤中获得0.1 ℃的温度分辨率^[6]。2006年Luna公司提出基于瑞利散射的超高空间分辨率的温度传感技术,用于现场测量高功率放大器模块^[7]。2007年该公司提出了市面上的分布式光纤波长干涉法使1 m光纤段上的测量温度范围达到850 ℃,该技术采用单模、黄金涂层光纤^[8]。2008年该公司提出扫描波长的分布式光纤温度测量的测长法,该方法应用于核反应器^[9]。Palmieri等提出了一种新的分布式光纤传感器用于静态磁场矢量的测量。该传感器是基于法拉第旋转和瑞利后向散射场的极化状态的分析,该传感器测量的是磁场矢量在纤维方向上的投影,测量范围是1.5 T,其相对精度可达7%,空间分辨率达3 cm^[10]。

朱涛等^[11]提出通过使用二维边缘检测方法提高信噪比和空间分辨率的相位敏感OTDR系统。李志金等基于OTDR技术建立了拉曼散射分布式光纤多点测温系统,提出循环解调方法,该系统能够抑制温漂噪声积累,其空间分辨率小于3 m,温度分辨率约为3 ℃,时间分辨力不大于3 min^[12]。

OTDR技术能够连续显示整个光纤线路的损耗相对距离的变化,适用于非破坏性测量,多用于电力系统检测^{[13, 14, 15,16]}和混凝土裂缝监测^{[17, 18, 19]},但由于始终存在测量盲区^[20],从光纤两端测出衰减值有差别,国内该技术成熟的产品不多。

虽然OTDR技术在一定程度上能够实现对通信线路的实时检测,但是其测量范围较小,测量的光纤长度通常在100 km以内。为使通信线路延伸,通常使用光纤放大器如掺铒光纤放大器(EDFA)来补偿信号光的传输损耗。EDFA对信号光进行光功率补偿的同时也会产生自发辐射放大(ASE)噪声,使背向瑞利散射信号功率无法被辨别,系统测量的信噪比大大降低。在这种情况下相干光时域反射(COTDR)技术显现出其优势。通过相干检测可以将微弱的瑞利散射信号从较强的噪声中提取出来,使传感距离大大延长,而且通过对系统结构进行设计,还使得COTDR可以应用于多跨超长距离的光缆线路测量。COTDR技术原理图如图 2所示,在OTDR基础上,采用高频率稳定的分布反馈激光器作为探测光源,通过调节驱动单边带调制器的微波频率综合器的频率,实现对激光频率的控制。由驱动单边带调制器输出的连续光经耦合器分成两路,一路作为本振光,另一路经电光调制器调制成脉冲光,经放大器传入光纤。

Kurashima等将布里渊散射光时域反射计法(BOTDR)与COTDR结合,用于测量光纤的应变和光损耗,在10 km单模光纤上,BOTDR模式可得到1 m的空间分辨率,COTDR模式可得到0.1 dB的低衰减噪声^[21]。Koyamada等利用COTDR技术实现了在8 km光纤获得0.01 ℃的温度分辨率和1 m的空间分辨率^[22]。

图 2

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图 2 相干光时域反射技术原理图 Fig. 2 The principle diagram of the coherent optical time domain reflection technology

2010年Li等研究了一个典型的相干光时域反射计系统,其中单模光纤的瑞利散射是由相干光时域反射仪采用精确的频率控制光源测量。该系统在每千米测试光纤上获得0.01 ℃温度精度和1 m空间分辨率^[23]。Yang等^[24]对基于COTDR的分布式温度和应变传感进行研究,对传感原理进行了分析和讨论。通过频率可精确控制的光源, 对后向瑞利散射的测量值进行计算分析，可以获得由温度和应力导致的峰值变化信息。2012年Pan等^[25]提出基于差分相干光时域反射计的差分检测的分布式光纤振动传感系统。张晓磊等^[26]分析了消光比、传感距离和传感光纤前后端反射等几个关键因素对相干后向瑞利散射波形的影响。2013年任梅珍等推导了光纤中瑞利散射光的功率分布和相位分布,指出瑞利散射光功率的概率密度函数符合修正的莱斯分布,而瑞利散射光的相位分布近似为高斯分布,同时发现了不同长度光纤的瑞利散射光功率的最大值随平均值线性增加^[27]。

COTDR与OTDR相比,能够在较低的探测光功率下获得更高的动态范围,并且能够避免在线检测环境通信信道的干扰,适合长距离监测,主要应用于海底光缆的监测^[28]。

相敏光时域反射技术是在光时域反射技术的基础上发展起来的,与光时域反射技术一样,光脉冲从光纤的一段注入,用探测器探测后向瑞利散射光。不同的是注入光纤中的光是强相干的,因此该传感系统的输出就是脉冲宽度区域内反射回来的瑞利散射光相干干涉的结果。相敏光时域反射技术通常用于检测入侵,如图 3所示,当光纤沿线上有入侵事件发生,相应位置的光纤的折射率会发生改变并引起该位置光相位的变化,干涉结果也会发生改变,并且与入侵的位置相对应。

图 3

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图 3 基于相敏光时域反射技术的入侵监测系统图 Fig. 3 The principle diagram of the intrusion detection system based on phase sensitive optical time domain reflection technology

相敏光时域反射技术由Taylor于1993年提出,该技术大大提高了分布式光纤传感的灵敏度,获得3.3 dB信噪比,空间分辨率为400 m。1998年 Shatalin等^[29]使用半导体脉冲激光器作为光源,利用φ-OTDR监测光线中由温度变化引起的光相位变化,在21 m长的单模光纤上实现0.7 m的分辨率。2003年,Choi等使用全光型掺饵放大器,结合法布里-珀罗干涉形成了激光脉冲,经电光脉冲调制后用于相位敏感光时域反射计中,减少了频率漂移,使其线宽小于3 kHz^[30],研制出一个定位精度为l km、定位范围为12 km、信噪比约为5.6 dB^[31]的防入侵监测试验系统。

谢孔利等^[32]提出基于大功率超窄线宽单模光纤激光器的相敏光时域反射(φ-OTDR)分布式光纤传感系统,激光器的输出功率为50 mW,线宽不大于3 kHz,该系统只使用一级放大,降低了自发辐射噪声,有效提高信噪比至12 dB,系统具有较高的探测灵敏度,系统定位范围为14 km,定位精度为50 m。

φ-OTDR因其优良的综合性能成为目前最主要的入侵和振动分布式传感监测方法之一^[33,34],但其需要激光器具有极窄的线宽和较小的频率漂移,增加其成本,为满足更高的监测需求,φ-OTDR今后的发展趋势应该着重于提高系统的空间分辨率,扩大监测范围,即是对激光器和数据处理方法有更高要求,

基于瑞利散射的OTDR技术由于其可连续测量且精度高等特点,受到国内外学者的广泛关注和研究,国内许多高校和研究所也对其进行研究拓展,在许多领域如电网、管道、混凝土大坝和军事防御等得到应用,尽管其发展仍不成熟,但随着激光器发展以及数据处理方法的改进,未来可能实现产品化。